אלקנים הם סוג של פחמימנים רוויים בסיסיים המופקים בעיקר מנפט וגז טבעי. הודות לתכונות הכימיות היציבות שלהם, הם נמצאים בשימוש נרחב במגזרים כמו אנרגיה, תעשייה כימית ומוצרי צריכה. תרחישי יישום ספציפיים כוללים:
מגזר האנרגיה והדלק
זהו אזור היישום העיקרי של אלקנים, המשחררים אנרגיה באמצעות בעירה בשל חום הבעירה הגבוה שלהם:
דלק למגורים: מתאן (גז טבעי) משמש לבישול ביתי ולחימום, בעוד שפרופאן ובוטאן משמשים כמרכיבים של גז נפט נוזלי (LPG) לשימוש במיכלי גז ניידים.
דלק תחבורה: בנזין, נפט ודיזל מורכבים בעיקר מאלקנים בעלי אורכי שרשרת פחמן משתנים, המניעים כלי רכב כגון מכוניות, מטוסים וספינות.
דלק תעשייתי ומיוחד: אלקנים משמשים לשריפת דוודים תעשייתית וייצור חשמל; אלקנים מסוימים בטוהר גבוה- משמשים גם כדלקים פחמימנים מיוחדים במגזר התעופה והחלל.
מגזר התעשייה הכימית
האלקנים משמשים כחומרי גלם בסיסיים לתעשייה הפטרוכימית וניתן להמירם למוצרים בעלי ערך-בעל ערך- גבוה באמצעות תהליכים כגון פיצוח ורפורמה:
סינתזה של חומרים פולימריים: אלקנים קצרי שרשרת כמו אתאן עוברים דה-הידרוגנציה לייצור אתילן, מונומר מפתח לייצור פלסטיק, גומי סינטטי וסיבים סינתטיים.
ייצור תוצרי ביניים כימיים: הם משמשים כחומרי גלם לסינתזה של חומרי הדברה, חומרי ריח, תרופות וצבעים; אלקנים מיוחדים מסוימים משמשים גם כריאגנטים בתעשיות האלקטרוניקה, ההגנה והכוח הגרעיני.
ייצור של ציפויים- ידידותיים לסביבה: מכיוון שחומרי גלם-נמוכים ואינם-רעילים, משמשים אלקנים לייצור ציפויים מבוססי אלקנים "ירוקים" ליישומים בבנייה, ייצור רכב ובניית ספינות.
